SoftBank ogłosił przejęcie Graphcore, czołowego brytyjskiego producenta chipów AI. Wartość transakcji wynosi około 600 milionów dolarów, co nie jest pierwszym wejściem SoftBanku na brytyjski rynek technologiczny. W 2016 roku SoftBank przejął brytyjskiego projektanta chipów Arm.
Graphcore będzie nadal działać pod własną nazwą i zachowa swoją siedzibę w Bristolu, w Wielkiej Brytanii. Firma utrzyma również swoje biura w Cambridge, Londynie, Gdańsku oraz Hsinchu, co sygnalizuje, że SoftBank jest zaangażowany w zachowanie dotychczasowej obecności i operacji Graphcore.
Nigel Toon, współzałożyciel i CEO Graphcore, powiedział: „To ogromne uznanie dla naszego zespołu i jego zdolności do tworzenia naprawdę przełomowych technologii AI na dużą skalę, a także świetny wynik dla naszej firmy.” Toon podkreślił także rosnące zapotrzebowanie na komputeryzację AI oraz prace, jakie jeszcze pozostały do wykonania w zakresie poprawy wydajności, odporności i mocy obliczeniowej, aby w pełni wykorzystać potencjał sztucznej inteligencji.
Kluczowym produktem Graphcore są „Intelligence Processing Units” – akceleratory zaprojektowane specjalnie do obciążeń AI – oraz oprogramowanie, które umożliwia deweloperom efektywne korzystanie z jego sprzętu. Technologia firmy często imponuje. W 2020 roku urządzenie Graphcore przewyższyło wydajnością Nvidia A100 GPU, a w innym przypadku jego sprzęt zmniejszył o połowę czas potrzebny na obsługę obciążenia związanego z odkrywaniem leków opartego na GPU.
Pomimo technologicznych sukcesów, Graphcore miało trudności z generowaniem znacznych przychodów i osiągnięciem rentowności. W 2022 roku firma zanotowała przychody w wysokości zaledwie 2,7 miliona dolarów – spadek o 46 procent rok do roku – przy jednoczesnych kosztach operacyjnych sięgających 206,8 miliona dolarów.
Vikas J. Parekh, Partner Zarządzający w SoftBank Investment Advisers, skomentował: „Społeczeństwo przyjmuje możliwości oferowane przez modele bazowe, generatywne aplikacje AI i nowe podejścia do odkryć naukowych. Wzmianka o AGI (Artificial General Intelligence) w oświadczeniu Parekha sugeruje, że SoftBank postrzega technologię Graphcore jako kluczowy element w dążeniu do bardziej zaawansowanych systemów AI, które mogą dorównać lub przewyższyć poziom inteligencji ludzkiej w szerokim zakresie zadań.
Graphcore zyskała reputację czołowego pracodawcy w brytyjskiej gospodarce zaawansowanych technologii i firma zobowiązała się kontynuować inwestycje w tworzenie wysoko wykwalifikowanych miejsc pracy w różnych dziedzinach. Przejęcie Graphcore przez SoftBank prawdopodobnie zapewni producentowi chipów AI znaczące zasoby i możliwości ekspansji. Odbicie to również rosnącą konkurencję na rynku chipów AI, gdzie firmy takie jak NVIDIA, Intel i AMD walczą o dominację.