Odkrycie, które może zmienić nasze postrzeganie komunikacji w świecie zwierząt.
Wyobraźcie sobie, że każdy słonik w stadzie ma swoje imię, a kiedy go wołasz, odpowiada. Brzmi jak scenariusz z filmu Disneya, prawda? Jednak najnowsze badania naukowe pokazują, że to nie fikcja – afrykańskie słonie faktycznie używają unikalnych dźwięków, aby identyfikować i wołać poszczególne osobniki w swojej grupie.
W opublikowanym w Nature Ecology and Evolution artykule, zespół badawczy z Colorado State University (CSU), Save the Elephants oraz ElephantVoices wykorzystał techniki uczenia maszynowego do analizy nagranych przez cztery lata w Kenii odgłosów słoni. Dzięki sztucznej inteligencji udało się potwierdzić, że te odgłosy zawierają wyraźne komponenty, które pełnią funkcję imion dla poszczególnych słoni.
Oto jak przebiegało badanie w czterech krokach:
- Naukowcy zebrali około 470 odgłosów od 101 unikalnych nadawców i 117 odbiorców w Rezerwacie Narodowym Samburu oraz Parku Narodowym Amboseli.
- Algorytmy uczenia maszynowego zostały opracowane w celu wykrycia subtelnych różnic w strukturze odgłosów i identyfikacji zamierzonego odbiorcy na podstawie samych cech akustycznych.
- Gdy odtwarzano nagrane odgłosy, słonie wykazywały silne pozytywne reakcje na wezwania skierowane bezpośrednio do nich, podczas gdy na odgłosy przeznaczone dla innych reagowały w mniejszym stopniu.
- Badanie trwało cztery lata, w tym 14 miesięcy intensywnej pracy w terenie w Kenii, podczas której naukowcy śledzili słonie i rejestrowali ich odgłosy.
Michael Pardo, główny autor badania, wyjaśnia jedno z najbardziej intrygujących odkryć: „Delfiny i papugi wołają się nawzajem naśladując charakterystyczne odgłosy adresata. W przeciwieństwie do nich, nasze dane sugerują, że słonie nie polegają na naśladowaniu odgłosów odbiorcy, aby się do siebie zwracać, co jest bardziej zbliżone do sposobu, w jaki działają ludzkie imiona”.
To odkrycie nie tylko rzuca nowe światło na złożone zdolności komunikacyjne słoni, ale także otwiera drzwi do głębszego zrozumienia ich społecznych interakcji i struktur. Może to mieć znaczący wpływ na cele ochrony słoni, szczególnie w kontekście rosnących zagrożeń związanych z kłusownictwem i utratą siedlisk.
Wykorzystanie AI do dekodowania komunikacji zwierzęcej staje się coraz bardziej popularne wśród naukowców, a ten przełomowy projekt może znacząco przyczynić się do rozwoju tych technologii. Możliwości są ogromne, od pomocy w ochronie zagrożonych gatunków po pogłębienie naszego zrozumienia o poznawczych i społecznych strukturach zwierząt.
Mimo że droga do pełnego zrozumienia „języka” słoni jest jeszcze długa, ten projekt stanowi obiecujący krok w kierunku przekraczania granic międzygatunkowej komunikacji. Kto wie, może kiedyś będziemy mogli nie tylko nazwać słonia po imieniu, ale i porozmawiać z nim o pogodzie?