OpenAI oraz jej współzałożyciel Sam Altman przygotowują się do wsparcia nowego projektu, który może namieszać w branży interfejsów mózg–komputer. Firma Merge Labs, wyceniana już na 850 mln dol., planuje podłączyć ludzkie umysły do maszyn – i to szybciej, niż wielu się spodziewało.
Za sterami, oprócz AItmana, znajdzie się Alex Blania, szef projektu World (tak, tego od skanowania gałek ocznych), również wspieranego przez Altman’a. Co ciekawe, choć Altman będzie współzałożycielem Merge, nie zamierza angażować się w codzienne zarządzanie ani inwestować własnych pieniędzy.
Firma chce pozyskać 250 mln dol. od OpenAI i innych inwestorów. Jeśli się uda, Merge wejdzie w bezpośredni pojedynek z Neuralink Elona Muska — start-upem, który od 2016 roku próbuje „okablować” mózgi i komputery. Obaj panowie kiedyś razem zakładali OpenAI, ale po odejściu Muska z zarządu w 2018 r. ich drogi mocno się rozeszły, a teraz walczą o prymat w wyścigu AI.
Altman od dawna fascynuje się ideą tzw. merge – momentu, gdy ludzie i maszyny „połączą się” na poważnie. W 2017 roku pisał, że może to nastąpić już w 2025 r., a w tym roku dodał, że dzięki postępom technologicznym wysokoprzepustowe interfejsy mózg–komputer są bliżej niż kiedykolwiek.
Na razie Neuralink prowadzi stawkę (ostatnia runda – 650 mln dol., wycena 9 mld dol.), ale Merge i kilka innych firm – jak Precision Neuroscience czy Synchron – depczą jej po piętach.
Nie jest to pierwsza poboczna inwestycja Altman’a obok OpenAI (wycenianego dziś na 300 mld dol.). Wspierał już m.in. projekty jądrowe Oklo i Helion. Teraz jednak jego nowa inicjatywa może rozpalić rywalizację z Muskiem do czerwoności.
Bo jeśli chodzi o połączenie mózgu z maszyną, to wygląda na to, że panowie chcą wcisnąć Enter jednocześnie.